Traduzione da International Review of Social History (2000), “Correnti del sindacalismo italiano precedenti al 1926”.
L’organizzazione sindacale del lavoro iniziò nel nord industriale e tra i minatori e i cavatori in Toscana, si spostò con un certo successo iniziale nella pianura padana agricola (e un po’ più tardi nella Puglia agricola), e poco prima dello scoppio della guerra si spostò di nuovo nei settori industriali più moderni del Nord urbano, ottenendo successi di breve durata anche se piuttosto notevoli. Grazie al suo lungo attaccamento alla tradizione rivoluzionaria repubblicana francese e al repubblicanesimo mazziniano, il sindacalismo come ideologia attrasse elementi della classe media istruita che erano insoddisfatti della monarchia “giolittiana” e si stavano orientando verso il nazionalismo populista. In effetti, come vedremo, il sindacalismo italiano agì come campo di forza per un insieme instabile di classi sociali e individui diversi che condividevano una profonda alienazione dall’Italia liberale.
Tuttavia, limitarsi a tracciare le sorti del sindacalismo all’interno del PSI e dell’USI sarebbe fuorviante, poiché esso influenzò la politica e la discussione politica al di fuori dei movimenti operai. Infatti, uno dei maggiori problemi che la storiografia del sindacalismo italiano si trova ad affrontare è la mancanza di un’analisi attenta delle sue “anime” operaie e populiste. Ma anche all’interno della storia del movimento operaio il più ampio impulso sindacalista è stato ignorato o non è stato integrato con successo nei resoconti più generali delle relazioni industriali durante l’epoca giolittiana. O è stato rinchiuso in studi interessati alle origini del fascismo, o ancora è stato nascosto in resoconti discreti di singoli sindacati. Sebbene si tratti di impulsi e movimenti disparati, tuttavia tutti hanno condiviso l’ambizione di rendere la sinistra italiana meno marxista e più “laburista”; un laburismo, tuttavia, che in contesti diversi era considerato più moderato o radicale rispetto alla pratica dei sindacati associati alla CGL.
Il sindacato dei ferrovieri (SFI, Sindacato Ferrovieri Italiano), certamente aveva un elemento sindacalista nella sua organizzazione. Il sindacato fu veramente efficace solo nel Nord, tra alcune categorie di lavoratori, e dovette affrontare la concorrenza dei cattolici. Era diviso tra fazioni sindacaliste, socialiste e anarchiche. Una leadership anarchica evitò la scissione del sindacato, ma il suo obiettivo principale era quello di difendere il diritto di sciopero dei ferrovieri e di reintegrare i lavoratori licenziati che avevano scioperato. Dal 1907 al Biennio Rosso portò avanti strategie di tipo sindacale, ma non si affiliò mai a un’organizzazione sindacale. Sebbene promuovesse l’azione diretta, era anche pronto a utilizzare parlamentari socialisti e commissioni parlamentari per promuovere la causa dei ferrovieri. Da questo punto di vista si trovava in una posizione piuttosto simile a quella del sindacato dei marittimi (FLM, Federazione Lavoratori del Mare).
Organizzando i “capitani di coperta”, il FLM adottò una forma di industrialismo e prevenne la frammentazione della rappresentanza dei marittimi in una miriade di organizzazioni artigianali, utilizzando metodi simili a quelli impiegati dagli organizzatori della SFI nelle ferrovie. Giulietti era un praticante sia dell’azione diretta (scioperi spettacolari prima della guerra) sia dell’influenza parlamentare. La ricchezza della cooperativa dei marittimi e il suo populismo nazionalista durante la guerra permisero a Giulietti di stare a cavallo tra interventismo e anti-interventismo nel dopoguerra. Come radicale mazziniano, appoggiò la presa di Fiume da parte di D’Annunzio nel 1919 e gli fornì armi da una nave dirottata, ma fece anche rientrare di nascosto Malatesta dall’Inghilterra alla fine del dicembre 1919. In effetti, egli fu al centro dei bizzarri ma abortiti piani per una “Marcia su Roma” ante litteram nel gennaio 1920 che coinvolse gli anarchici, l’USI, D’Annunzio e i suoi legionari, la SFI e i socialisti massimalisti.
La politica sindacalista populista mazziniana di Giulietti era molto vicina a quella dei sindacalisti favorevoli alla guerra all’interno dell’USI, che crearono la UIL durante la Prima Guerra Mondiale. L’Unione Italiana del Lavoro viene talvolta equiparata all’ascesa delle organizzazioni sindacali fasciste nei primi anni Venti. In realtà, molti di questi sindacalisti considerarono la Prima guerra mondiale come una crociata democratica e repubblicana. Sebbene Corridoni, organizzatore del sindacato industriale, morì sul Carso e divenne una figura celebrata dal successivo regime alla stregua di un “santo laico”, altri interventisti sindacalisti come Giuseppe Di Vittorio, giovane organizzatore pugliese dei braccianti senza terra, divennero comunisti. In ogni caso, molti dei membri della UIL dovrebbero essere definiti populisti piuttosto che “fascisti”. Infatti, molti di loro si riunirono alla sinistra anti-interventista nel dopoguerra e i cosiddetti corridoniani furono importanti nella difesa dei quartieri popolari contro l’assalto fascista, come Edmondo Rossoni, rendendosi determinanti nella creazione di controparti alle squadre fasciste che riempirono il vuoto dopo la distruzione delle leghe contadine socialiste e sindacaliste nella Pianura Padana nel 1921-1922. Gli storici che si limitano a vedere la UIL come un preludio alle organizzazioni sindacali fasciste semplificano una storia complicata.
Gli interventisti e i fascisti della “prima ora” sostenevano che un internazionalismo marxista troppo ideologico distorceva l’importante e legittima vocazione del sindacato del lavoro libero. Un altro tipo di sindacalismo riformista, con alcuni degli stessi presupposti sugli effetti nefasti degli intellettuali marxisti, si diffuse nel cuore della stessa CGL. Anche se c’è stato un preciso ruolo del sindacalismo riformista all’interno della CGL e dei suoi sindacati affiliati, merita uno studio molto più approfondito. Rinaldo Rigola, segretario della CGL, si dilettava con il “laburismo” prima della guerra. In altre parole, la CGL avrebbe sostituito i notabili del PSI come rappresentante della classe operaia italiana, e i tentativi di Rigola furono sostenuti teoricamente da almeno due pensatori sindacalisti di una certa originalità, Antonio Grazia Dei ed Ernesto Longobardi.
Ma questo tentativo di creare un Partito del Lavoro italiano fu ostacolato dall’opposizione della Federterra, che contava sul fatto che i deputati socialisti ottenessero contratti di lavoro per le loro cooperative durante la stagione morta, quando i braccianti senza terra dovevano affrontare la disoccupazione e la destinazione ad altre mansioni. Inoltre, altri sindacalisti di spicco, come Bruno Buozzi, segretario della FIOM, che adottò alcune pratiche del sindacalismo industriale e lodò il leader sindacalista francese dei metallurgici, Alfonse Merrheim, rifiutarono comunque di lasciare il PSI perché si sentivano minacciati dall’USI e vedevano il merito della pressione parlamentare a Roma. L’influenza del sindacalismo non era quindi solo legata all’albero genealogico dell’USI, ma si può notare anche in un discorso più ampio, anche se nebuloso, e nella pratica del movimento operaio italiano prima del 1914.
